Systema Operativo disegnato originariamente nei laboratori Bell da Ken Thompson ('69) e Dennis Ritchie per supportare ambienti di sviluppo SW e appl.ni tecniche/ricerca con l'obiettivo di essere semplice e facile da usare.
E' rimasto per lungo tempo un tool riservato all'uso interno della Bell poi di AT&:T o all'uso in ambienti universitari. Dal '79 l'AT&T ha cominciato a commercializzarlo e dall'83 con lo UNIX System V a offrire anche supporto. Dall'88 ha cominciato a operare per una standardizzazione attraverso le numerose varianti che intanto si erano diffuse sul mercato e l'USL e' stato l'ente presso AT&T che ha portato avanti le innovazioni.
A questo punto e' avvenuta una polarizzazione attorno allo SVID di USL da un lato e all'OSF/1 di OSF dall'altro. Ma dopo la cessione di USL da AT&T alla Novell ('93) e da questa la cessione del marchio Unix a X/Open la standardizzazione dovrebbe essere confluita nelle Spec/1170.
Oggi si contano oltre 230 costruttori che commercializzano vecchie o nuove versioni di UNIX su molti tipi di HW: AIX (IBM) System V R 4.X (USL) ULTRIX (DEC) UTS (Amdahl) BSD (filone Berkeley) OSF/1 (OSF) MACH (Carnegie Mellon University) XENIX (il piu' diffuso fatto da Microsoft per la SCO) e SCO UNIX (nuovo della SCO) DOM/X (Apollo) SUN/OS (SUN) Solaris 2.X per Intel (nuovo da SUN) A/UX (di Apple su MAC) ecc. ecc.
Originariamente ottimo ambiente per appl.ni tecniche sviluppo SW e gestione documenti lo UNIX e' anche esteso in area commerciale ed e' una molla importante del trend vs std verso ambienti multivendor e open connectivity.

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