E' una rete di reti interconnesse. All'origine ('69) si appoggiava sul backbone ARPAnet del DoD successivamente su NFSnet.
Nata come rete USA da tempo collega isole Internet in tutto il globo (nel '95 oltre 4 milioni di host e oltre 30 milioni di utenti nel mondo). Oggi e' gestita dall'Internet Society; e' aperta a universita' enti di ricerca grandi organizzazioni costruttori ecc. e include milioni di nodi (sys o punti di accesso a sottoreti) e qualche decina di milioni di utenti. Il traffico cresce del 30% ogni mese molto favorito dal fatto che si usano gli stessi protocolli delle LAN.
Ogni rete sussidiaria si adegua a una serie minima di protocolli TCP/IP comuni (che Internet ha contribuito a diffondere come std di fatto) cosa che consente ai dati di passare in maniera trasparente tra i sys collegati anche se le varie reti impiegano diversi formati di dati diversa velocita' diversi algoritmi di basso livello. Circa meta' del traffico viene dalla comunita' scientifica un quarto da interscambi governativi e il resto da attivita' commerciali che sono in forte crescita. La comunita' Internet espandendo le limitate possibilita' dell'FTP ha creato strumenti innovativi di organizzazione delle informazioni contenute (Gopher WWW per accessi ipertestuali WAIS ...) e di ricerca (Mosaic Netscape ...). Numerosi Carrier specializzati offrono l'accesso via modem e loro servizi a valore aggiunto: Psinet Uunet Delphi Ans Crrnet ecc.
Come sviluppi: alcuni sostengono la necessita' di introdurre anche protocolli OSI risolvendo tra l'altro il problema dell'attuale modello di indirizzamento che risulta insufficiente.
Il termine internet (minuscolo) e' poi spesso usato per indicare genericamente ogni rete di LAN connessi da bridge router e gateway.

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