E' il sistema operativo dei PC su base Intel che ne ha accompagnato la nascita e l'evoluzione divenendo standard di mercato.
Il DOS indirizza 1MB di RAM di cui accede 640K normalmente e la parte restante solo con particolari accorgimenti (specifiche EMS XMS LIM LIMA ecc.; vedi: Memoria PC).
Ecco un po' di storia:
- DOS 1.0 introdotto a 8/81 con la nascita del PC IBM e commissionato da IBM a Microsoft: limite dei programmi entro i 640K; due formati eseguibili .COM (as is) e .EXE (rilocabili);
- DOS 2.X a 3/83 associato all'avvento del PC/XT aggiunge l'HFS i device driver al run time il PRINT.COM il multitasking ecc.;
- DOS 3.X a 8/84 per sfruttare le potenzialita' degli 80286: supporto NW NLS;
- DOS 4.0 a 8/88: servizi di Memoria Espansa (EMM386.SYS) per i PC dotati di Memoria Estesa oltre 1MB; partizioni disco oltre i 32MB;
- DOS 5.X a 6/91: nuove funzioni disk e cache; nuove possibilita' e ottimizzazioni della memoria e Virtual 86 Mode (con EMM386.EXE) ecc.;
- Nel '94 sono stati commercializzati l'MS-DOS 6.2 di Microsoft (il piu' diffuso) il PC-DOS 6.3 di IBM e l'offerta di Novell (ex DR DOS di Digital Research);
- L'IBM ha rilasciato l'attuale PC-DOS 7 nel 95.
Il DOS oggi viene considerato superato dagli utenti piu' esigenti ma esiste ancora un grosso mercato in ambito aziendale per usi piu' tradizionali.

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