I Canali sono i dispositivi che collegano tra loro gli elementi di un elaboratore. Talvolta i due termini "Canali" e " Bus " si usano come sinonimi tuttavia piu' corretto e' usare Canale per indicare il collegamento tra la CPU e l'esterno e usare Bus per i collegamenti interni alla CPU dove passano dati e istruzioni nel transito tra processori e memorie.
Le arch. Bus moderne consentono la presenza di piu' motori nello stesso elaboratore poiche' gestiscono il loro parallelismo (strutture Multiprocessor).
Nell'area dei PC e WS al modello di Bus piu' semplice (ISA) sono stati in un primo tempo proposti in alternativa tra loro la soluzione MCA di IBM e lo standard EISA di altri costruttori. Nuove esigenze di velocita' di trasmissione e di qualita' video hanno poi aggiunto architetture di Bus piu' potenti (VL di VESA PCI). Nei moderni PC ci sono piu' bus o se ve n'e' uno solo questo supporta piu' velocita' (maggiore tra CPU e memorie minore verso gli I/O). Viene poi garantita la possibilita' di usare alcuni vecchi dispositivi ISA.
Nell'area dei minicomputer e dei sistemi intermedi si possono avere Bus/Canali multipli per la comunicazione tra l'unita' centrale e le periferie. Grazie a questa struttura ad esempio il sistema AS/400 fornisce elevate prestazioni.
Nel mainframe il Canale e' un insieme di circuiti controllato da microistruzioni che massimizzano i parallelismi nel transito di dati fra periferiche e memoria e le attivita' degli altri processori. In architettura 370/XA e 390 il processore specializzato per l'I/O e' il Channel Subsystem che puo' avere in teoria fino a 256 Canali che collegano ciascuno fino a 256 unita' di I/O attraverso le loro unita' di controllo. I collegamenti fisici tra elaboratore centrale e unita' di controllo sono di due tipi: con protocollo Parallelo su rame (OEMI) e con protocollo Seriale (ESCON).
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Canale Nel linguaggio corrente spesso indica semplicemente il cavo di collegamento in rete (vedi Cavi).

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